Ως εκπαιδευτής έχω χρησιμοποιήσει στο παρελθόν διαφορετικές μεθόδους εκπαίδευσης. Το γεγονός αυτό με βοήθησε να καταλάβω το πώς ακριβώς δουλεύει  η «τιμωρία» - «διόρθωση» και ποιες είναι οι επιπτώσεις όταν  χρησιμοποιείται  ως εκπαιδευτικό εργαλείο. Η αλήθεια είναι ότι μου πήρε αρκετό χρόνο να απαλλαγώ από  αυτή την «κακή συνήθεια».

Συχνά συναντώ ιδιοκτήτες που έχουν μεγαλώσει ένα ευτυχισμένο κουτάβι, που εξελίσσετε όμως σε ένα τρελό κουτάβι στην εφηβεία του. Ενώ του παρέχουν την απαραίτητη σωματική εξάσκηση και το εκπαιδεύουν σε συμπεριφορές, παρέχοντας του έτσι και την πνευματική του εξάσκηση, ο νεαρός τους πλέον, δείχνει να υιοθετεί συνεχώς προβληματικές συμπεριφορές.

Το καλοκαίρι έφτασε, οι θερμοκρασίες συνεχώς ανεβαίνουν και τα πρώτα μπάνια άρχισαν!! Για εμάς όμως που έχουμε σκυλιά και θέλουμε να χαρούμε την θάλασσα ή την λίμνη (για τους βουνίσιους) υπάρχουν κάποιες ιδιαιτερότητες... Πρόσφατα άκουσα κάποιον να λέει και να προβληματίζεται γιατί ο σκύλος του δεν κολυμπάει. Ας δούμε λίγο το θέμα...

Σαν συμπεριφοριστής σκύλων, η συμβουλή μου προς τους ιδιοκτήτες κουταβιών, είναι να κοινωνικοποιούν τα νέα μέλη της οικογένειάς τους από νωρίς. Η διαδικασία αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική στη ζωή ενός κουταβιού, αφού με τον τρόπο αυτό το εισάγουμε στον κόσμο των ανθρώπων. Από τις πρώτες εβδομάδες της ζωής του κουταβιού, ο εκτροφέας είναι υπεύθυνος να  του προσφέρει την δυνατότητα να μάθει να χειρίζεται τις άγνωστες καταστάσεις.

Τελικά αποφασίσαμε ποιο κουτάβι θέλουμε να επιλέξουμε - ράτσας ή αδέσποτο - και ο μικρός μας φίλος έφτασε στο σπίτι μας! Τώρα, τι κάνουμε…..? Τα κουτάβια από την 3 εβδομάδα της ζωής τους, που αρχίζουν σταδιακά να βλέπουν και να α-κούνε, ξεκινούν να επικοινωνούν με το περιβάλλον τους και μαθαίνουν σύμφωνα με τις αλληλε-πιδράσεις τους με αυτό! Ετσι λοιπόν, για μια ακόμη φορά να επαναλάβουμε ότι η κοινωνικοποίηση ενός σκύλου ξεκινά από πάρα πολύ μικρή ηλικία και το βασικότερό της στάδιο είναι 3 - 12 εβδομάδων!!

Στην εκπαίδευση και συμπεριφορά των σκύλων, ενισχυτής είναι οτιδήποτε κάνει τον σκύλο να επαναλαμβάνει μια συμπεριφορά για να το αποκτήσει. Με άλλα λόγια η επιβράβευση. Έχουμε 2 κατηγορίες ενισχυτών, πρωτεύοντα και δευτερεύοντα.  

Συχνά συναντώ χειριστές – εκπαιδευτές και ιδιοκτήτες σκύλων που με ρωτούν αν θα πρέπει να χρησιμοποιούμε το φαγητό – λιχουδιές ως μέσο επιβράβευσης ή αν αυτό είναι λάθος στην εκπαίδευση. Υπάρχει η άποψη ότι αν επιβραβεύουμε τον σκύλο με λιχουδιές τότε αυτός θα εξαρτάται από αυτές και θα γίνει «ζήτουλας» ή δεν θα εκτελεί τις εντολές παρά μόνο στην θέα του φαγητού! Η άποψη αυτή είναι εν μέρη μόνο σωστή.

Ένας  πολύ σημαντικός  παράγοντας στην εκπαίδευση των ζώων είναι ο σωστός  χρονισμός- δηλαδή η παράδοση της επιβράβευσης στον σωστό χρόνο! Αυτός ο χρόνος πρέπει να είναι ακριβής και άμεσος! Όταν λέμε άμεσος, εννοούμε την στιγμή, το δευτερόλεπτο που γίνεται η συμπεριφορά ή το πολύ ένα δευτερόλεπτο μετά! Δύο δευτερόλεπτα και μετά  επιβραβεύουμε διαφορετική συμπεριφορά! Και πώς μπορούμε να είμαστε τόσο ακριβής ;