Η προσβολή από ψύλλους είναι ένα από τα πιο ενοχλητικά προβλήματα για τα ζώα συντροφιάς και τους ιδιοκτήτες τους.Οι ψύλλοι είναι επίμονα παράσιτα που αναπαράγονται ταχύτατα και η αντιμετώπιση τους είναι πολύ δύσκολη. Συχνά το πρόβλημα είναι απλώς τα ενοχλητικά και ερεθιστικά τσιμπήματα τους. Όμως σε αρκετές περιπτώσεις οι ψύλλοι προκαλούν σοβαρά δερματικά νοσήματα οτο σκύλο και τη γάτα,ενώ άλλοτε μεταδίδουν επικίνδυνους οργανισμούς. Οι ψύλλοι ζουν κοντά ή πάνω στο σκύλο ή τη γάτα και τρέφονται με το αίμα τόυ ‘ξενισχή’ τους.
Το μήκος των ενήλικων ψύλλων είναι 1-3 mm. Το σώμα τους έχει πολύ ιδιαίτερη κατασκευή: είναι πεπλατυσμένο από τα πλάγια, ενώ τα πίσω πόδια είναι πολύ δυνατά και τους επιτρέπουν να πηδούν σε μεγάλο ύψος. Ο βιολογικός κύκλος των ψύλλων περιλαμβάνει αρκετά στάδια και συνολικά μπορεί να διαρκέσει έως και 2 έτη. Τα αυγά και οι νύμφες μπορούν να παραμείνουν αδρανή στο περιβάλλον των ζώων για πολλούς μήνες και επαναδραστηριοποιούνται μόνον εφόσον υπάρξουν κατάλληλα ερεθίσματα, όπως οι δονήσεις του εδάφους από την κίνηση ενός ζώου που βρίσκεται κοντά τους. Είναι πολύ πιο εύκολο να προλάβετε μια απότομη προσβολή από ψύλλους, γι’ αυτό ρωτήστε τον κτηνίατρο σας για το πώς μπορείτε να διακόψετε τον κύκλο της ζωής των ψύλλων με κατάλληλα εξωπαρασιτοκτόνα που εφαρμόζονται στον τράχηλο του ζώου σας και το προστατεύουν από τους ψύλλους έως και για 6 εβδομάδες.
Βιολογικός Κύκλος των Ψύλλων
Αυγά Μετά από ένα πλήρες γεύμα αίματος οι θηλυκοί ψύλλοι εναποθέτουν τα αυγά τους πάνω στον ξενιστή τους (σκύλο ή γάτα). Μπορούν να γεννήσουν μέχρι 50 αυγά ανά ημέρα! Κατά μέσο όρο ένας θηλυκός ψύλλος ζει μέχρι 14 ημέρες, δηλαδή στη διάρκεια της ζωής του μπορεί να γεννήσει περίπου 700 λευκά, ωοειδή και λεία αυγά, που συχνά πέφτουν από το τρίχωμα του ζώου στο δάπεδο του χώρου όπου ζει.
Προνύμφες Μετά από 1 -2 ημέρες (σε χαμηλότερες θερμοκρασίες μπορεί και περισσότερο) από τα αυγά εκκολάπτονται οι προνύμφες. Είναι τυφλές και αποφεύγουν το φως του ήλιου, παραμένοντας σε σκοτεινά μέρη, όπως το στρώμα του ζώου, χαραμάδες ή βαθιά μέσα στο πέλος των χαλιών -ιδίως στις άκρες δίπλα στους τοίχους. Τρέφονται με νεκρά έντομα, περιττώματα ψύλλων και άλλα οργανικά υλικά, ακόμη και με αυγά ταινιών. Μετά από 2-3 εβδομάδες φτιάχνουν κουκούλι και μεταμορφώνονται σε νύμφες.
Νύμφες Η μεταμόρφωση οε ενήλικο ψύλλο γίνεται εντός του σώματος της νύμφης. Ανάλογα με τις συνθήκες, οι νύμφες μπορούν να ζήσουν μέχρι και 2 έτη. Η επιφάνεια τους είναι κάπως κολλώδης και συχνά καλύπτεται από ακαθαρσίες και σκόνη. Όταν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές, ο ενήλικος ψύλλος περιμένει μέσα στη νύμφη μέχρι να εμφανιστεί ο κατάλληλος ξενιστής. Προσελκύεται από δονήσεις του εδάφους και από την παρουσία διοξειδίου του άνθρακα (σήματα ότι κοντά υπάρχει κάποιο ζώο), βγαίνει από το κουκούλι του και πηδά στο ανυποψίαστο ζώο.
Ενήλικοι Ψύλλοι Ο ενήλικος ψύλλος ζει έως 2 εβδομάδες και κύριο μέλημα του είναι η αναζήτηση αίματος. Από τη στιγμή που αναδύεται από τη νύμφη έχει περιθώριο περίπου μία εβδομάδα για να βρει και να απομυζήσει αίμα. Σε ιδανικές συνθήκες ο συνολικός κύκλος της ζωής του ψύλλου διαρκεί 2 εβδομάδες, αλλά μπορεί να παραταθεί ανάλογα με τις συνθήκες του περιβάλλοντος. Σε ένα δεδομένο χώρο ο πληθυσμός των ψύλλων αποτελείται από αυγά (50%), προνύμφες (35%), νύμφες (10%) και μόνον κατά 5% από ενήλικους ψύλλους. Έτσι, για να είναι αποτελεσματικό ένα πρόγραμμα προληπτικής αντιμετώπισης των ψύλλων, είναι σημαντικό να μπορούμε θανατώνουμε τους ενήλικους ψύλλους και να διακόπτουμε την παραγωγή αυγών.